Leta 1869 je bilo na Slovenskem le 58 društev, leta 1922 je njihovo število naraslo na 3.317, leta 1938 pa je obstajalo že 8.211 društev. Druga svetovna vojna in povojno obdobje je število društev precej zmanjšalo, šele leta 1980 se je število društev približalo številu iz predvojnega obdobja, ko je bilo registriranih 8.446 društev.
Število nevladnih organizacij je po letu 1980 nenehno naraščalo. Če jih je bilo leta 1981 registriranih 8.897, je bilo leto 1990 njihovo število že 10.320, leta 1995 pa smo imeli v Sloveniji 13.984 nevladnih organizacij med katerimi prednjačijo društva.